빛으로 세상을 그리는 사진에서 빛은 사진의 기본이자, 사진의 끝이라 할 수 있다. 

특히 여성인물 사진은 화장발보다 빛발에 더욱 크게 영향을 받는다는 것은 월하미인이라는 사자성어에서도 잘 증명되어 있다. 강한 태양광이 달에 반사되어 부드럽게 확산되는 달빛으로 변하기 때문이다. 스트로브를 직사하기보다 천정이나 벽에 바운스 시켜 인물을 촬영하면, 강한 그림자를 줄이고 보다 부드러운 인물사진을 만들 수 있는 것과 같은 이유다. 

사진에서 빛은 딱딱한 직사광과 부드러운 확산광을 말하는 빛의 성질과 강약에 따른 빛의 세기와 순광, 사광, 측광, 역광 등의 빛의 방향으로 많이 구분한다. 

똑같은 장소의 똑같은 피사체라도 어떤 빛을, 어떤 세기로, 어떤 방향의 빛을 담는가에 따라 천차만별한 차이를 보여준다. 이중 빛의 방향은 초보자들의 사진에 가장 많은 영향을 미치는데, 특히 역광은 강렬한 느낌의 이미지와 드라마틱한 장면을 쉽게 만들어 주기 때문에 의도적으로 선호하는 사진가들이 많다. 하지만 미묘한 빛의 변화를 읽어 적절한 노출로 주변상황에 알맞게 촬영하기란 쉽지만은 않다. 그러나 일출일몰 사진과 윤곽의 라인을 강조하는 실루엣 사진, 질감과 디테일을 강조하면서 반투명하게 빛나는 피사체의 매혹적인 모습을 잘 표현하려면 역광 빛에 익숙해져야 한다.

역광은 태양을 정면으로 보기 때문에 눈이 부셔 사물의 형체만 보여, 피사체의 질감과 세부 디테일은 읽기 힘들지만, 빛이 피사체의 뒤쪽에 닿아 있어 명암이 선명하고, 콘트라스트가 높고, 윤곽을 돋보이게 하는 특징을 갖고 있다. 그리고 사진의 인상을 깊게 만들어 극적인 효과의 사진과 아련하고 몽환적인 느낌의 사진을 쉽게 만들어 준다. 또한 우리 눈에 익숙한 일상적인 모습이 아니기 때문에 강한 흡입력을 갖고 있다. 특히 윤곽이 선명한 피사체나 반투명한 꽃잎, 단풍잎 등을 역광으로 촬영하면, 마치 물감을 칠한 듯이 스며드는 투명한 빛의 색감에 큰 감동을 불러일으킨다. 

그러나 피사체가 해를 등지고 있기 때문에 그늘이 져서 어둡게 보이고, 빛이 강할 때는 피사체의 질감 표현이 어렵고, 노출을 잘 맞추지 못하면 배경만 또렷하게 보이고, 대부분의 피사체는 시커멓게 표현된다. 

이렇듯 역광은 명부와 암부의 표현 중 한곳을 선택해야 하는 까다로운 빛이지만, 이른 아침이나 늦은 오후의 황금 시간대의 촬영 대부분이 역광을 활용하는 것이 많으므로 역광을 피하지 말고 즐기는 자세가 필요하다.

보통 화면전체 빛의 평균값으로 측광하는 평가측광은 피사체를 실루엣으로 처리할 때는 괜찮지만, 사람이나 동물을 찍을 때는 어둡게 나와 낭패를 보는 경우가 많다. 

그러므로 역광에서는 프레임 중앙을 중점적으로 측광하는 중앙부중점 측광과 프레임의 극히 특정 부분만 측정하는 스폿측광을 많이 활용한다. 그러나 노출에는 정답이 없어 약간의 변화에도 전반적인 분위기가 달라지므로, 노출 값을 달리하며 여러 장을 찍어보는 것이 좋다. 배경의 색상이 좋지 못할 때는 중요한 배경 중심으로 측광하는 것이 유리하다.

배경과 피사체의 밝기 차이가 심할 경우에는 명부암부 중 어느 한 쪽을 포기해야 되는 경우가 많다. 

밝은 뒤 배경에 노출을 맞춰, 피사체의 윤곽선을 강조하여 형태미를 보여주는 것이 실루엣 사진이다. 

실루엣은 피사체가 검게 표현되기 때문에 다양한 소재가 배경으로 사용될 경우에는 사진이 복잡해져 실루엣 특유의 간결하고 강한 느낌을 살리기 어려우므로, 단순하고 뚜렷한 모양의 전경을 선택하는 것이 관건이다. 또한 빛으로 윤곽의 형태미를 표현하는 사진이므로 배경과 윤곽의 선이 겹치지 않도록 하는 것이 중요하다.

실루엣 촬영은 우선 피사체의 윤곽선을 강조할 수 있는 앵글을 찾아, 초점은 주요 피사체에, 노출은 배경의 밝은 부분을 측광하면 된다. 적정노출은 질감이 형태미를 분산시키지 않을 정도로 검으면서 배경의 색감이 죽지 않을 정도면 적당하다. 조리개는 개방할수록 빛 번짐의 할레이션이 심하므로, 윤곽과 배경이 명확하게 구분되게 F8정도로 조이면 깨끗한 실루엣 사진이 만들어 진다. 

명암차를 좀 더 표현하고 싶으면 -1-2스톱, 피사체의 디테일을 조금 살리고 싶으면 +1-2스텝 조절하면 된다.

라인라이트는 이른 아침이나 저녁의 태양 빛이 피사체 뒤에 있을 때, 머리카락이나 어께, 신체의 윤곽에 멋진 하이라이트가 생겨, 피사체 경계선 주위에 빛나면서 윤곽선을 강하게 보여주는 것을 말한다. 

라인라이트를 효과적으로 살리려면, 어두운 배경을 선택하여 반사판이나 스트로브를 사용하면 된다. 라인라이트는 배경과의 분리감과 후광효과를 얻어 환상적인 묘사와 여성인물 촬영에 좋지만, 뒤 배경이 너무 밝거나 복잡하면 효과가 적으므로, 어두운 배경 선정과 피사체가 겹쳐지지 않게 하는 것이 중요하다. 얼굴에 드려진 그늘은 보조조명을 활용하면 된다.

빛 내림은 미립자가 분산되어 있는 곳에 빛이 통과할 때, 빛이 미립자에 의해 산란되면서 마치 스포트라이트를 비추는 것 같은 광선의 통로가 밝게 나타나는 틴들 현상(Tyndall Phenomenon)을 말한다. 

구름 사이나 안개가 낀 숲 사이로 빛줄기가 내려오는 빛 내림의 아름다운 장면은 날씨만 잘 맞는다면 그렇게 어렵지 않게 볼 수 있지만, 태양과 구름이 빠르게 움직이기 때문에 머뭇거리다간 놓치기 쉬우므로 보는 즉시 바로 찍어야한다. 

여름철에 구름을 뚫고 내려오는 빛 내림은 대부분 아래로 향하지만, 뭉게구름에서 생기는 틴들현상은 부챗살 모양으로 위로 펼쳐지는 특성이 있다.

빛 내림 촬영은 아웃포커스와 반대로 생각하여 가능한 한 선명하게 나오도록 조리개를 F8 이상으로 조여주고, 솟아지는 빛줄기에 노출을 맞춰 촬영하면 된다. 

노출을 조금 부족으로 하여 콘트라스트를 강하게 하면 더욱 뚜렷하고 선명한 빛 내림 사진을 표현할 수 있다.

역광에서 배경을 살리면서 피사체의 어두운 부분까지 디테일하게 살리려면, 플래시나 반사판 같은 보조조명(Fill Flash)이 필요하다. 

보조조명의 주된 목적은 빛이 부족한 야간이나 실내에서 충분한 빛을 공급하기 위한 것이지만, 빛이 충분한 역광과 한낮 야외에서 피사체에 드려진 그림자를 없애기 위해서도 많이 사용된다. 

역광에서 보조조명의 활용은 주 피사체에 부족한 빛을 채워주는 방식으로 촬영하면 좋다. 이때 조리개는 주위 배경 노출대로 설정하고, 보조조명의 노출은 1스텝 부족으로 설정하면, 피사체와 배경이 조화를 이루면서 자연스럽게 어울리는 분위기를 연출해낼 수 있다. 

즉 배경에 노출을 맞추고 보조조명으로 어두운 부분의 빛을 채우면, 빛이 부족한 피사체의 디테일도 살리면서 배경의 화려함도 동시에 살릴 수 있다. 

인물얼굴에 번들거림이 있으면 빛이 강하고 좁다는 의미이기 때문에 광량조절이 필요하다.

1. 역광에서 노출편차를 극복하는 일이 아주 어렵다. 

배경에 측광하면 피사체가 어둡고 피사체에 노출을 맞추면 배경이 하얗게 날아가 버린다. 

이런 경우에는 보조조명이나 그라데이션 필터를 활용하면 노출편차를 쉽게 극복할 수 있다. 

또한 콘트라스트를 올리면 밝은 쪽은 더욱 밝아지고 암부는 더욱 어두워진다. 반대로 콘트라스트를 낮추면 명암의 노출차이가 줄어든다.

2. 실루엣 촬영의 제일 관건이 피사체 윤곽의 형태를 잡아 화면에 배치하는 작업이다. 

피사체가 어두운 형태로 표현되기 때문에 어떠한 내용인지 혹은 무엇인지 구분되지 않으면 사진의 설득력이 약해지기 때문이다. 

원하는 형태미만 잘 잡혀도 해가 지는 저녁노을이나 하늘의 멋진 구름을 살리면서 특별한 촬영기술에 의존하지 않고 셔터만 눌러도 멋진 분위기를 표현할 수 있다. 이처럼 실루엣 촬영에는 피사체가 중복되거나 겹치지 않도록 뚜렷한 윤곽의 형태미를 구성하는 것이 중요하다.