한국의 여배우 중에서 장미희 만큼 많은 화제를 몰고 다닌 사람이 또 있을까요. 1976년 영화 ‘성춘향전’(박태원 감독)으로 데뷔하던 시절부터 지금까지 그녀는 참으로 많은 사건과 루머를 뛰어 넘어 오늘에 이르렀습니다. 그중에서도 사실로 확인되지 않은 ‘X양 사건’ 등의 소문은 실체 없이 확대 재생산되어 그녀를 꽤 힘들게 했지요.그러나 웬만한 사람이라면 나가떨어져도 열두번도 더 나가떨어질 만한 상황이었지만 그녀는 한번도 나가떨어진 적이 없습니다. 오히려 언제나 당당했습니다. 그녀를 둘러싼 ‘세상의 입과 발없는 말‘이 사방팔방으로 튀어도 그녀는 눈 하나 깜짝하지 않았습니다. 그리고 지금도 여전히 자신의 자리에 우뚝 서 있습니다. 

‘좋은 기운으로 태어나 세상에 두각을 나타낸 사람’을 일컬어 ‘풍운아’라고 하지요. 어쩌면 장미희에게는 그러한 ‘풍운아’적 기질이 내면 깊숙이 단단하게 뿌리내리고 있는지도 모릅니다. 지난 7월 부천국제판타스틱영화제의 개막식에서 순백의 드레스로 성장하고 나타난 장미희가 레드카펫을 걸어나올 때, 영화제 개막식에 참석한 많은 사람들은 그녀의 아우라에 감탄을 금치 못했습니다. 57년생인 그녀의 나이는 환갑이었습니다만 어디에서도 그녀의 나이를 가늠할 수 없었습니다. 여배우로서의 자기관리가 그만큼 뛰어난 것이죠. 그녀는 2017년 부천국제판타스틱영화제에서 조직위원장인 정지영 감독을 옆에서 보좌하는 부조직위원장으로서 뜨거운 태양 아래를 동분서주하며 영화제 현장을 지켰습니다. 한때 잡음이 일었던 부천국제판타스틱영화제의 조직을 2016년부터 정비, 새로이 영화제의 토대를 마련한 정지영 감독이 그녀의 도움을 청했기 때문입니다. 그녀는 “그간 부천국제판타스틱영화제의 소란을 인정과 화합으로 이끌어낸 정지영 감독님의 ‘덕장 면모’를 보면서 나 또한 영화인의 한 사람으로 울컥했다”면서 “새로운 출발의 가치를 알고 저에게 주어진 책임을 무겁게 느끼고 있다”는 소회를 밝히기도 했습니다.

그런데 1980년대 초에 접어들면서부터 장미희의 행보가 다소 이상하게 흘러갑니다. TV출연이 눈에 띄게 줄어들면서, 신군부 집권세력에 의해 TV출연이 금지됐다는 소문도 돌았습니다. 그런가하면 프랑스로 유학을 떠난다는 생뚱맞은 소식도 흘러나왔고, 얼마 후엔 그 유학지가 프랑스에서 다시 미국으로 바뀌었다는 소식도 전해졌습니다. 그녀가 한국을 비운(?) 사이에 그녀를 둘러싸고 다양한 소문들이 춤을 췄습니다. 80년대 권력층의 대표적인 스캔들로 불리는 ‘X양 사건‘ 역시 그런 와중에서 더욱 확산되었지요.

그러나 장미희는 보란 듯이 ‘적도의 꽃’(1983년, 배창호 감독)과 ‘깊고 푸른 밤’(1985년, 배창호 감독)으로 건재를 과시했습니다. 건재의 수준을 아예 뛰어 넘었습니다. ‘적도의 꽃’으로 대종상 여우주연상을 수상했으며, ‘깊고 푸른 밤’을 통해 원숙한 경지에 이른 여배우의 카리스마를 강렬하게 발산했습니다. 두 편의 영화 성공을 함께 한 배창호 감독과 연이어 호흡을 맞춰 찍은 ‘황진이’(1989년)의 흥행실패가 있었습니다만 그런 것 또한 더 이상 장미희에게는 문제가 되질 않았습니다. 오히려 ‘성춘향전’에서 이몽룡으로 만났던 이덕화와 14년만에 다시 호흡을 맞춘 영화 ‘불의 나라’(1989년, 장길수 감독)‘로 ’존재증명‘에 성공했습니다. 그리고 ’겨울여자‘를 함께 했던 김호선 감독과 다시 만나 ’사의 찬미‘(1991년)를 찍었고, 그해 청룡영화상의 여우주연상을 거머쥐었습니다.

 장미희의 뚝심은 2007년 문화예술계를 강타한 학력위조 논란도 뛰어넘었습니다. 장미희는 당시 명지전문대 연극영상과 교수로 재직중이었는데, 동국대 불교학과와 미국 호손대 교육학 전공 등의 학력으로 알려졌던 것이 모두 위조되었다는 논란에 직면한 겁니다. 그리고 얼마 후 학력 위조가 사실로 밝혀졌습니다. 동국대 불교학과에는 적을 둔 적도 없었으며, 미국 호손대학은 미인가 대학으로 알려졌습니다. 심지어는 고등학교도 장충여고 졸업이 아니라 협성여상 졸업이었습니다. 이런 상황에서 여론 또한 학력 위조 논란의 주인공이 교수로 강단에 설 자격이 있느냐는 쪽으로 비등했습니다. 그런데 이때 그녀는 “내가 처음 출강할 때, 명지대 사회교육원은 학위가 필요한 교육기관이 아니었고, 또한 내가 가르치는 영역이 내 연기 경력을 바탕으로 하고 있다는 믿음에는 변함이 없다”면서 정면돌파를 시도했습니다. 그리고 얼마 후 KBS 2TV드라마 ‘엄마가 뿔났다’에 출연해 ‘미워할 수 없는 고은아’ 역을 천연덕스럽게 펼쳐내면서 시청자들의 인기를 한 몸에 받았습니다. 그렇게 학력논란 파문도 통과(?)했습니다.

그리고 지금도 그녀는 여전히 영화와 방송 등 다양한 활동을 펼치고 있습니다. 얼마 전에는 KBS 2TV 주말드라마 ‘같이 살래요’의 출연 소식이 들려왔습니다. 유동근의 상대역으로 출연해 60대 로맨스를 연기한다는데, 이번엔 또 어떤 변신으로 대중 앞에 나서게 될지 기대를 모읍니다. (이창세 영화기획 프로듀서/news@isportskorea.com)