얼마전 김희애는 어느 TV의 예능프로그램에 등장했습니다. 자신이 출연한 스릴러 영화 ‘사라진 밤’(2018년, 이창희 감독)의 홍보를 위해서였습니다. ‘사라진 밤’에서 함께한 김상경 김강우 등 배우들과 나란히 앉아 그녀는 오랜만에 영화 ‘사라진 밤’에 출연하게 된 배경을 비롯해서 촬영하면서 겪었던 여러 에피소드들을 유쾌하게 얘기했습니다. 흥미로운 사실은 35년에 걸쳐 활발하게 연기생활을 해왔던 그녀가 정작 영화에는 ‘사라진 밤’까지 포함해 겨우 8편 밖에 출연하지 않았다는 점이었습니다.

하이틴 시절부터 영화와 TV드라마, 방송 MC, 가요프로그램의 DJ, 심지어는 가수까지 그야말로 전천후 엔터테이너로 살아오느라 영화에는 그다지 많은 시간을 할애하지 못했던 것으로 생각됐지요. 하지만 그건 아니었습니다. 그녀는 늘 새로운 연기에 대한 갈망을 갖고 살아왔는데, 그 갈망을 충족시켜줄만한 작품들이 TV드라마쪽에서 계속됐기 때문이라는 설명이었습니다.

그래선가요? 김희애는 그 어느때보다도 ‘사라진 밤’에 대해 강변하는 모습이었습니다. 그 방송 프로그램 외에도 그녀는 여러 매체와의 인터뷰에서도 ‘사라진 밤’에 대한 기대감을 한껏 드러냈습니다. ‘사라진 밤’의 출연을 통해 예전과 다른 영화작업의 매력에 흠뻑 빠진 것 같았습니다.

“스릴러 장르를 별로 좋아하지 않는데, 시나리오를 읽어내려 갈수록 무서움보다 호기심이 더 커지더라구요. 한번에 쭉 읽게 하는 힘이랄까, 결과를 예측할 수 없으니까 끝까지 시나리오를 손에서 못 놓겠더라구요”

김희애는 ‘사라진 밤’의 시나리오에 푹 빠졌다고 했습니다. 놀라운 것은 그녀에게 맡겨진 ‘설희’라는 인물은 처음부터 시체로 등장한다는 점이었습니다. 출연분량 역시 회상신에서 등장하는 정도니까 김상경과 김강우에 비해 현저하게 적은 편이었는데도, 그녀는 흔쾌히 ‘사라진 밤’의 일원으로 합류했던 겁니다. ‘설희’의 캐릭터가 김희애의 연기 갈망을 일깨웠다고나 할까요. 그녀 스스로 ‘매력적인 캐릭터’라면서 매우 흡족한 표정을 지었습니다.

실제로 영화 개봉 이후 관객들도 생각지도 못했던 김희애의 반전 매력에 높은 점수를 주었습니다. 영화 속에서 자신을 죽인 남편으로 등장하는 연하남 김강우와의 호흡도 멋졌습니다. 이미 JTBC드라마 ‘밀회’(2016년)에서 유아인과, 또 ‘아내의 자격’에서 이성재와 연하남 로맨스를 감칠맛 나게 그렸던 그녀의 연기 내공이 다시한번 유감없이 발휘됐습니다.

1990년대 초, 신인탤런트 시절의 김희애 인터뷰(스포츠코리아 사진DB).

1996년 김희애 결혼식 당시의 신부대기실.

1990년대 방송가에서 한때 일컬어지던 ‘여주인공 트로이카’에 최진실과 채시라에 이어 김희애도 당당히 이름을 올렸습니다. 그도그럴것이 그녀가 출연한 TV드라마들은 늘 화제를 낳았습니다. 1990년대 최고의 인기 작가(주찬옥)와 연출가(황인뢰)의 콤비 작품으로 기대를 모았던 MBC TV드라마 ‘여자는 무엇으로 사는가’(1990년)에서 김희애는 대선배 김혜자 송재호 등과의 빼어난 연기앙상블로 찬사를 한몸에 받았습니다.

그녀의 연기력에 대해서는 온 방송가에 소문이 자자했습니다. 굵직굵직한 기획으로 제작되는 TV드라마에는 어김없이 그녀가 첫 번째 주인공으로 꼽혔습니다. 곽지균 감독의 영화로도 빅히트했던 ‘겨울 나그네’가 KBS TV드라마로 리메이크될 때도 그녀는 맨 위에 이름을 올렸습니다. 주로 MBC TV에서 활동했던 그녀의 이력도 문제가 되지 않았던 거지요.

사실 당시 그녀의 TV드라마 이력을 살펴보면 거의 쉴 틈이 없었던 걸 알 수 있습니다. 심지어는 장안의 화제로 떠올랐던 MBC TV드라마 ‘아들과 딸’(1992년)과 ‘폭풍의 계절’(1993년)의 경우에는 연속 출연의 진기록을 남기기도 했습니다. ‘아들과 딸’에서 ‘후남’이란 인물로 시청자들의 사랑을 듬뿍 받았던 그녀는 드라마 종영(1993년 5월9일) 사흘 뒤(1993년 5월 12일), 새롭게 시작하는 드라마 ‘폭풍의 계절’에서 최진실과 사촌 자매지간으로 출연했습니다.

이처럼 동분서주하는 그녀에게 방송사는 연말 시상식에서 MBC연기대상의 대상을 안겨주었고, 또 백상예술대상에서도 TV부분 최우수연기상을 수상하며 상종가 위상을 드높였지요.

   영화 '101번째 프로포즈'(1993년, 오석근 감독)의 시사회에 참석한 김희애. 

그녀를 스크린에서 다시 만나게 된 것은 정확하게 ‘101번째 프로포즈’ 이후 21년만의 일이었습니다. 학교에서의 따돌림으로 자살한 딸의 죽음과 맞닥뜨린 엄마의 이야기를 담은 ‘우아한 거짓말’(2014년, 이한 감독)에서 그녀는 딸의 죽음 이후에도 전과 다름없이 살기 위해 짐짓 애쓰는 엄마의 모습을 표현하기 위해 거의 민낯으로 카메라 앞에 섰습니다. 그럼에도 그녀의 감정 연기는 스크린을 꽉 채웠습니다. 보는이들의 누선을 자극했음은 물론이지요.   

2007년 김희애 인터뷰.

2007년 김희애.

'2007 SBS 연기대상'에서 대상을 수상한 김희애. 

2008년 ‘제44회 백상예술대상 시상식’에 참석한 김희애. 

2008년 김희애.

‘2010 한국골프종합전시회-던롭 사인회’에 참석한 김희애. 

2015년 SBS 드라마 `미세스 캅` 제작보고회에서 참석한 김희애.  

2017년 셀린느 플래그십 스토어 오픈기념 행사에 참석한 김희애. 

2018년 영화 `사라진 밤` 언론시사회에 참석한 김희애가 환한 웃음을 짓고 있다.